Music Corner nº 116 - Coldplay

Recuerden las calificaciones: 5A Tremendo, 1A Salí corriendo

COLDPLAY – VIVA LA VIDA OR DEATH AND ALL HIS FRIENDS (2008)
Calificación: AAAA

Los primeros comentarios de Chris Martín y sus compañeros de Coldplay acerca del nuevo disco de su banda previos a que el mismo se editara apuntaban a la idea de algo nuevo, refiriéndose a “X & Y” (2005) como el cierre de una trilogía (perfecta, por cierto). Pero... ¿experimentación? ¿reinvención? ¿revolución, como indica el cuadro de Delacroix de la portada? Había que ver que se traían estos “mozos de restaurante de Palermo Hollywood” entre manos.

El hit anticipo “Violet Hill” se ofreció gratis durante una semana en la página oficial coldplay.com, y fue bajado en esa semana por 2 millones de usuarios. Si bien era un buen anticipo ¿quién osaría comparar “Violet Hill” con primeros cortes de antaño como “In My Place” o “Speed Of Sound”? Sin perder las esperanzas, nos adentramos en la escucha de “Viva La Vida”. De entrada, un primer cambio: apertura con un tema instrumental, “Life In Technicolor”. Luego, uno de los mejores temas del disco, “Cemeteries Of London”, que es un Coldplay clásico con una variante en el beat de batería. “42” es un tema con un cambio de ritmo interesante hacia la mitad, que trata sobre la muerte (¿el tema del álbum?) con líneas como “those who are dead are not dead / there just living inside my head”. Sorprende también la introducción de elementos árabes o latinos en temas como “Yes” o “Strawberry Swing”, pero todo en su justa medida, y sin perder las ambientaciones que han caracterizado siempre a Coldplay y que mejor se reflejan en temas como “Lovers In Japan” o el reciente nº1 en UK “Viva La Vida”.
Coproducido por Brian Eno, se aprecia de entrada una nueva identificación con U2, banda que tanto ha influido a Coldplay. Puede ser normal que hacia el final de “Yes” creamos estar escuchando un tema de Snow Patrol, pero todos sabemos con que banda se hizo famoso aquel sonido.¿Y que es lo que básicamente ha cambiado? La ausencia de excesivos ganchos y la claridad para identificar los singles en producciones anteriores. Por lo tanto, este disco es menos comercial.

Que “Viva La Vida” sea calificado como un álbum muy bueno tiene mas que ver con la inmensa capacidad de Coldplay para lograr resultados prácticamente impecables en cada uno se sus proyectos, y no con lo que comparativamente el álbum ofrece en relación a los 3 trabajos anteriores del grupo. Dicho en otras palabras: el disco es muy bueno, pero menos entrador a primera oída. Habrá que ver cómo madura con el tiempo.

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30/06/2008

Music Corner nº 115 - The Last Shadow Puppets

Recuerden las calificaciones: 5A Fenomenal, 1A Está muy mal...

THE LAST SHADOW PUPPETS – THE AGE OF THE UNDERSTATEMENT (2008)
Calificación: AAAA

Cuando escuché por primera vez el disco de The Last Shadow Puppets quedé tan sorprendido que pensé que se trataba del grupo revelación del año 2008... pero esa voz me sonaba demasiado familiar como para no tardar en darme cuenta que se trataba de Alex Turner, el cantante de los Arctic Monkeys, que junto con Miles Kane de The Rascals dio forma a este proyecto alternativo tan inspirado en el sonido Bowie de otras épocas.

Compañeros de gira durante el último tour de los Arctic Monkeys, Turner y Kane empezaron a escribir las canciones que dieron forma al disco de The Last Shadow Puppets durante la primavera boreal del año pasado, para agregar más tarde la producción de James Ford y la participación en estudios de la London Metropolitan Orchestra, que es por cierto uno de los mayores aciertos en este trabajo. El álbum es sólido en todas sus líneas, sorpresivamente bueno y a la altura de las expectativas que un proyecto de este tipo genera. El primer single y tema que da nombre al disco, “The Age Of The Understatement”, es un claro ejemplo de hasta donde la sublime orquestación puede transportar la mente a ámbitos casi cinematográficos (un “Bonanza” agiornado), línea secuencial que se repite en otros tracks como “In My Room”, que es casi la música de un film de James Bond con algo de extra psicodelia, o en “Black Plant”. Pero también hay frescura con algún aire casi Smithiano en “Standing Next To Me” o “Meeting Place” (un brit pop mas que clásico), o algo mas similar a los pasajes tranquilos (y escasos) de los discos de los Arctic Monkeys, como el suave “The Chamber” o “Calm Like You”. Aun así, no deja de ser algo novedoso y casi experimental para los dos artistas que conforman el dúo.

El álbum de The Last Shadow Puppets ha resultado tan bueno como las 2 producciones previas de los Arctic Monkeys pero sin ser lo mismo. Difícil de encasillar y con un sonido y una producción excelentemente logrados, “The Age Of The Understatement” es una perlita que abre el fuego como uno de los primeros lanzamientos fuertes del summer europeo.

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30/05/2008

Music Corner n° 114 - Madonna

Recuerden las calificaciones: 5A Glorioso, 1A Pecaminoso

MADONNA – HARD CANDY (2008)
Calificación: AAAA

Es un dicho algo popular el comentario sobre que Madonna es una artista que saca un disco muy bueno, un disco mediocre, un disco muy bueno, un disco mediocre... con la excepción de la seguidilla “Ray Of Light” (1998) – “Music” (2000), probablemente los dos mejores discos de su carrera, así se ha dado. Teniendo en cuenta que “Confessions On The Dance Floor” (2005) fue un disco conceptual redondo y casi perfectamente logrado, ¿qué se puede esperar del novísimo “Hard Candy”?

Probablemente, un disco mas de Madonna, pero ubicado en tiempo y lugar, muy representativo de sus tiempos. Como siempre, Madonna no pierde el tren de los tiempos y se rodea de la gente adecuada para sonar siempre actual. Su enamoramiento con Pharrell Williams, y su elección de trabajar con el productor de moda Timbaland y el casi inseparable Justin Timberlake (seguramente Madonna fue inspirada por el resultado obtenido por Nelly Furtado en su disco “Loose”), han posibilitado que este álbum suene distinto a cualquier producción anterior. Y afortunadamente, no hace falta ser un fan del hip-hop para disfrutar de “Hard Candy”, ya que Madonna no traiciona (como muchos pensábamos) a sus fieles seguidores, ya sean dance floor addicts, o pop addicts. La carta de presentación es el actual n°1 en UK “4 Minutes” a dúo con Justin Timberlake, un hit por donde se lo mire: divertido, entrador, y hasta con una lírica ligeramente comprometida. Pero a no creer que el disco es más de lo mismo: a diferencia de “Confessions On The Dance Floor”, “Hard Candy” va variando en todas sus líneas y estados de ánimo. “Give It To Me”, el próximo corte, es un tema que a la segunda oída ya estamos tarareando, un dance track perfecto. “Heartbeat” es una mezcla de un ritmo ochentoso con un hip-hop ligero, felizmente entrador. “Miles Away” es casi el “Love Profusion” de este disco, con su frontal guitarra acústica y una Madonna otra vez inspirada en el canto. “She’s Not Me” es un punto algo flojo, previsible y algo cheap (ese pito con palmaditas que suena hacia la mitad del tema es muy feo, una versión barata de “Celebration” de Kool & The Gang, solo que 25 años después), solo equiparable a “Spanish Lessons” en cuanto a flojedad (Madonna no entendió que no canta bien en español, y que “La Isla Bonita” y “Who’s That Girl” fueron perdonables solo porque fueron major hits). Pero el resto del disco, incluyendo temas como “Incredible”, el discomaníaco “Dance 2Night” y “Beat Goes On” (una versión muy distinta y mejorada de la que viene dando vueltas hace meses por Internet) hacen de “Hard Candy” un gran disco.

En resumen, se puede decir que todo el disco es atrapador y ganchero. Madonna se despide de Warner, su discográfica durante los últimos 25 años, con un disco que seguramente les dejará buenos dividendos. Y al que muchos en el hemisferio norte, ya están empezando a bautizar como “el disco del verano”.

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30/04/2008

Music Corner n° 113 - Rascal Flatts

Recuerden las calificaciones: 5A Majestuoso, 1A Bochornoso

RASCAL FLATTS – BEST OF BALLADS (2007)
Calificación: AAA

“Que vuelvan los lentos”, proclamó una campaña publicitaria por ahí... incluso hubo quienes se juntaron en el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires bajo dicha consigna…y claro, hay mucha gente que disfruta de los lentos. Y entonces, ¿no se podría hacer un disco todo de lentos, como aquellos compilados “Krushel Rock” con los mejores lentos de los ’80, que algunos debimos padecer,?

Pues bien, este álbum de Rascal Flatts es un disco compuesto solo por lentos! Este trío norteamericano básicamente country originario de Columbia, prácticamente desconocido por estas latitudes (aunque con 5 discos editados desde el año 2000 en USA), lanza una recopilación de sus mejores baladas, de ahí el obvio título de “Best of Ballads”. No hay mayores secretos, y para una banda que ha sabido lograr un buen mix de country, R & B y pop, los resultados son muy promisorios. Imaginen las mejores baladas de Take That, Westife y Boyzone, pónganlas todas en un mismo disco, y obtendrán tal vez algo similar. Constituyen los mejores ejemplos de esta comparación los dos tracks que abren el disco: “What Hurts The Most” y “Bless The Broken Road”, ambos rotundos hits. Pese a ser catalogada como una banda country, el sonido característico de dicho estilo se nota fuertemente solo en algunos pasajes, como “My Worst Fear” o “I Melt”, porque en general el sonido es netamente pop. Y no hay nada mas que decir, salvo recomendar a algún treintañero o cuarentón que extrañaba los disco de Air Supply, que no se lo pierda. No sin antes advertirle que un disco de Cat Stevens puede ser mucho más bolichero que este disco en sus momentos más frenéticos (si se los encuentra…).

La consigna es clara: dejarse atrapar por un momento romántico y disfrutar de melodías tranquilas y al mismo tiempo entradoras. Rascal Flatts consigue este objetivo en un disco que puede ser una buena carta de presentación para quienes piden a los gritos “Queremos bailar lentos!”.

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31/03/2008

Music Corner nº 112 - Scouting For Girls

Recuerden las calificaciones: 5A Grosso, 1A Espantoso

SCOUTING FOR GIRLS – SCOUTING FOR GIRLS (2007)
Calificación: AAAA

Después del éxito de bandas como Busted o McFly, parecía que los intentos por llevar el brit pop de sonido más áspero a un terreno verdaderamente fácil de digerir y “pop” propiamente dicho, no tenían muchas alternativas. Es un hecho que para muchos, bandas como Oasis, Hard-Fi o Kasabian pueden sonar un tanto pesadas (el extremo más aparatoso fue un personaje que conocí hace años, al cual le hice escuchar “Up In The Sky” de Oasis y me preguntó: “¿Esto que es? ¿Van Halen?”). Pues bien, Scouting For Girls parece lograr este ansiado equilibrio.

Bien podríamos decir que Scouting For Girls es una especie de mezcla entre el brit rock anárquico de Arctic Monkeys y las melancólicas melodías de Embrace, destacándose por su perseverante piano pop y sus ritmos gancheros. La armonía en todos los temas y los coros pegadizos son carácterísticos en este disco. El estilo retro para componer canciones alegres es lo que separa a SFG de contemporáneos como Keane o los mencionados Embrace. “Keep On Walking” arranca el álbum con altura, para dar paso al pegajoso single “She’s So Lovely”, y casi sin respiro, se sucede el siguiente corte y mejor tema del disco, “It’s Not About You” (cuya melodía por algún extraño motivo me recuerda a “Cuanto tiempo más llevará” de Serú Girán) que nuevamente machaca con su “ I guess we got / I guess we got / I guess we got / Nothing to say”. La fórmula se repite en “The Airplane Song”, “Hearbeat” y “Elvis Ain’t Dead”, y el júbilo se sucede tema tras tema.
SFG prueba que el tan gastado recurso de repetir frases cientos de veces es la mejor manera de entrar en la cabeza y hacer sacudir los pies. Cada tema a lo largo del disco logra largamente ese objetivo. El cierre nos depara una sorpresa: un homenaje a James Bond, con su estribillo “I wish I was James Bond / Just for the day / Kissing all the girls / Blow the bad guys away”, y sin olvidar la mención de cada uno de los actores de la saga.

Lo que hace un año imponía The Fratellis con su disco “Costello Music”, este año va de la mano de “Scouting For Girls”, solo que un tanto menos rockero, ya que este álbum es guiado por el piano más que por la guitarra. Como sea, buenos augurios para el disco debut de SFG, que ya fue nº1 en UK.

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26/02/2008

Music Corner nº 111 - Kylie Minogue

Recuerden las calificaciones: 5A Loable, 1A Lamentable

KYLIE MINOGUE – X (2007)
Calificación: AAAA

La diva australiana, recuperada de un tumor mamario que la mantuvo alejada de los estudios y los escenarios por un par de años, regresa con un disco que viene a reconfirmar su rol protagónico en el mundo del pop bailable, y que la coloca nuevamente en el segundo lugar del podio tras Madonna. Su anterior producción “Body Language” (2003) fue un bajón inexplicable para muchos, una fuga de ideas poco originales que no terminaba de cerrar y que no se condecía con el megaexitoso “Fever” (2001) que lo precedía.

El desesperado intento de Kylie Minogue por lograr un sonido similar a Goldfrapp en “2 Hearts”, el primer single, quitó brillo a las expectativas que podían tenerse respecto a “X”. Pero afortunadamente, el disco está muy por encima de lo que “2 Hearts” anticipaba. Y ya arranca desde el segundo track, “Like A Drug” y su sample de “Fade To Grey” de Visage, y continúa aún mejor con el irresistible “In My Arms”, potencial corte. Sin aflojar ni un poco, “Speakerphone” prepara el terreno para el mejor homenaje sampleado al “Bonnie & Clyde” de Serge Gainsbourg, aquí titulado “Sensitized”. Llegamos entonces al track blackie del álbum “Heart Beat Rock”, el tema que podrían haber hecho Justin Timberlake con su inseparable Timbaland, pero con resultados nefastos: en este caso, Kylie toma lo bueno de la música negra contemporánea yankee y demuestra que el buen gusto puede aplicarse hasta a un guiso de mondongo (bueno, no se si tanto). Continua con “The One”, un Kylie bien clásico con toques Abba, y de la misma onda aunque aún más powerful, el pisterísimo “Wow”, que me hace pensar por que será que en un país tan homofobico como Argentina solo se puede escuchar a Kylie en boliches gay, y no en forma masiva. Existen pasajes tranquilos en el disco, como “No More Rain” y “All I See”, que sirven como momento de relax previo al full dance que sigue a posteriori.

¿Es este el “Confessions On A Dancefloor” de Kylie Minogue? Las comparaciones son odiosas, pero inevitables. Aun siendo así, el concepto es otro aunque Kylie haya recurrido a bases tan mundialmente conocidas como lo hizo Madonna en el “Confessions”. Y logró un disco bailable de primer nivel, un dignísimo regreso para alguien que en realidad nunca se fue.

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25/01/2008

Music Corner nº 110 - British Sea Power

Recuerden las calificaciones: 5A Lujuria, 1A Penuria

BRITISH SEA POWER – DO YOU LIKE ROCK MUSIC? (2008)
Calificación: AAA

Comparados en varias oportunidades con Joy Division, British Sea Power es un cuarteto indie inglés formado a comienzos de esta década con una marcada inspiración post punk que ha evolucionado desde su álbum debut “The Decline of British Sea Power” (2003), para devenir en un sonido mucho mas directo y accesible en este último disco, “Do You Like Rock Music?”.

Este es otro álbum conceptual, al igual que los anteriores. El primer álbum fue un derroche artístico de líricas que mezclaban historia checa, literatura rusa y grandes influencias de nuestros tiempos. El segundo disco “Open Season” (2005) seguía la misma línea en la temática, aunque musicalmente deslumbraba con sus arreglos de cuerdas y vocales. Esta tercera producción se aparta del sonido introspectivo más asimilable a los primeros discos de Echo & The Bunnymen (o para compararlo con bandas más actuales, Interpol), sin dejar de lado ciertas ambientaciones épicas. El disco tiene altibajos, es de reconocer, pero son mas los altos, y esta irregularidad tiene más que ver con el deslumbrante transcurrir de los 5 primeros tracks más que con la calidad de los últimos. El single “Waving Flags” es representativo no solo de los climas logrados, sino de las letras poco ortodoxas (“You are astronomical fans of alcohol / So welcome in”, comienza diciendo...). Pero vale destacar otros highlights como “Lights Out For Darkier Skies”, con su brit rock tan actual y sonido tan característico que comparte con otras bandas como Bloc Party o The Rakes; “Down On The Ground”, esta vez más pop y asimilable a Snow Patrol; “The Great Skua”, con su sonido más grave y ambientaciones grandilocuentes tipo Sigur Ros (aquella banda islandesa de culto); o el tranquilo y recomponedor “Open The Door”, que bien podría ser el perfecto mix entre Teenage Fanclub con Belle & Sebastian.

Una buena continuación en la carrera de una banda que sigue prometiendo. Si bien en “Do You Like Rock Music?” BSP no se luce con aquellos pasajes neo psicodélicos que supieron decorar producciones anteriores, el espíritu está presente.

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18/01/2008